爱国者现在面临德雷克-梅耶带来的难题。这一点已经十分明确。
把问题归咎于外接手AJ-布朗的伤病，或是其他各类客观理由，只会掩盖摆在眼前的事实。
有一位对手球队教练这样评价：“梅耶总是会打出一些少见的糟糕表现：自杀式送擒杀、冒险传球陷入被抄截风险、握球脱手。这些是其他球员很少出现的失误。”
非受迫性失误是最致命的一类失误。不少四分卫都因为这类失误坐上替补席。七个月前，梅耶还是MVP投票第二、带队打进超级碗，积攒下的口碑或许能让他暂时避免被贬为替补（爱国者替补四分卫只有汤米-德维托和贝伦-莫顿，这也是个有利因素）。但三场比赛已经出现7次球权丢失，只比他上赛季整年的失误总数少4次，梅耶的状态正在持续下滑。
三场比赛样本量有限，那六场呢？梅耶已经连续六场比赛（含上赛季季后赛），每档传球EPA为负数，这段低迷期的表现和JJ-麦卡锡、狄龙-加布里埃尔处于同一水准。再多一场负数EPA的比赛就会追平威尔-莱维斯、萨姆-豪威尔；再打两场将和布莱恩-加伯特、迈克-格伦农、厄本-迈耶执教时期的特雷弗-劳伦斯持平；再打三场，就会落到德肖恩-凯泽那样的糟糕区间。
周日爱国者6比35惨败美洲虎，爱国者全场毫无还手之力。比赛还剩8分多钟，美洲虎四分卫特雷弗-劳伦斯在一次设定冲跑进攻中，刻意在端区前停下脚步。劳伦斯这么做没有战术层面的合理解释，基本上只是为了羞辱爱国者的随性而为。
这是梅耶开季三周内第二次单场出现3次球权丢失：1次掉球、2次被抄截。根据TruMedia统计，这些失误送给对手合计-17.6的EPA。这个数值几乎等同于爱国者进攻组从上赛季到本赛季至今的下滑幅度，这个下滑幅度高居联盟首位。
研究过梅耶的这名教练表示：“他的判断不稳定，不是单纯表现差，而是起伏不定。”
相关例子比比皆是。
“（第二周对阵钢人），他有一记长传深横穿路线，攻击的是对方中线卫。”这名教练说道，“对方只有三名浅区防守者。但他传球的飞行悬停时间过长，中线卫不可思议地赶到传球路线上，追上皮球完成抄截。”
揭幕战对阵海鹰，爱国者本已攻入可以踢追平任意球的射程，梅耶却往防守密集区域强行传球，送出致命抄截，这次选择是他判断力起伏的极致体现。
“对阵钢人，他处在红区，本来完全没必要，却在口袋里向前冲刺，撞上防守球员，滑倒之后形成擒杀。”教练说，“完全就是自己造成的擒杀。周日这场，他传球的时候手滑，皮球脱手，把球权送给对手。”
梅耶在2024年联合试训的手掌测量尺寸为9又1/8英寸，所有参选球员的倒数16%，本场并不是在爱国者主场雨夹雪的恶劣环境。比赛地点在美洲虎主场，天气晴朗，气温30℃左右。
“顶级球员的基本功扎实稳定，可以稳定复刻每次动作。”教练说，“但他（梅耶）不是。他脚步慌乱，没有稳固的出手站位。移动中传球精度不足，还总想打出英雄球。”
这位主帅教练停顿了一下。
“他看起来像是刚看完（帕特里克）马霍姆斯、（阿隆）罗杰斯的夜赛，然后周六下午打腰旗橄榄球的时候，生硬模仿他们的打法。”他说道。
•正面先例：梅耶不是第一位在生涯二年级大放异彩之后，状态大幅回落的四分卫。
本-罗斯利斯伯格依靠钢人强悍的防守，前两个赛季首发取得22-3的彪炳战绩，每档传球均码领跑全联盟。
之后迎来生涯第三年。他因为阑尾炎缺席揭幕战，复出之后前三场没有传出达阵、送出7次抄截。该赛季他总共被抄截23次，联盟最多，比前两个赛季加起来还要多3次。
当年的内情是，大本难以应对年少成名带来的各类事务。橄榄球之外的行程排得满满当当，开启第三个赛季时身体状态并不理想。当年前七场首发，他只取得1-6，之后才找回之前的竞技水平。
•潜在隐患：大本能够完成反弹，是在进攻协调员肯-惠森亨特（2006赛季）和布鲁斯-阿里安斯（2007赛季至2011赛季）的执教下实现。
而梅耶要在约什-麦克丹尼尔斯手下尝试东山再起，这件事存在变数。
绝大多数人认为麦克丹尼尔斯是顶级进攻协调员。和他共事过的人评价，他对橄榄球的理解属于顶尖水准。
但鸽子丹没有在年轻四分卫成长关键期，用细腻方式帮助他们度过状态起伏的过往履历。作为比尔-贝利切克的门徒，麦克丹尼尔斯更倾向严苛的执教风格，而汤姆-布雷迪正是在这种风格下打出高水平。
2004年麦克丹尼尔斯担任四分卫教练时，布雷迪已经手握两枚超级碗冠军戒指，是久经考验的王牌。麦克丹尼尔斯在野马执教蒂姆-蒂博、在公羊执教大山姆-布拉德福德的时间都太短，无法影响他们职业生涯走向。麦克丹尼尔斯回归爱国者时赶上满课的新秀赛季，但没有陪伴满课度过后续阶段。在突袭者执教期间，他手下没有任何一名四分卫走出低谷并持续打出高水平。
•紧接对阵比尔：第4周爱国者客场挑战比尔，绝对不会轻松，尽管比尔每档防守EPA只排在联盟倒数第八。贾里德-高夫、CJ-斯特劳德对阵比尔时基本打出稳定表现，贾斯汀-赫伯特则发挥一般。
大多数在生涯第三年初期陷入低迷的四分卫最终都完成复苏。特雷弗-劳伦斯、大本、卡森-温茨、乔-伯罗、乔-弗拉科，都在三年级剩余比赛里拿到正分数的EPA。
这一点放到梅耶身上，结果还无法预判。
（本文供稿人：A版）
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