名古屋亚运会的男足项目季军赛里，U23国足凭借着相当顽强的表现，常规时间2-2、点球4-3击败实力强劲的乌兹别克斯坦，顺利摘下铜牌。相比于日、韩两支传统强队而言，U23国足本届赛事的起点不高、目标更不高。亚运会开赛前多家媒体曾报道，U23国足的目标仅仅只是打入八强而已。
然而，U23国足却在对阵泰国U23的比赛中轻松取胜挺进四强，半决赛也将全力以赴冲击免兵役的韩国U23逼入绝境。季军赛的胜利，也相当具有里程碑意义：这是中国男足自1998年曼谷亚运会铜牌之后，时隔28年再站上领奖台，也是2002年釜山亚运会男足改为U23赛制以来的第一枚奖牌。算上1978年铜牌和1994年广岛亚运会银牌，中国男足队史亚运奖牌数量至此改写为四枚。
实际上，同一批队员在今年年初的U23亚洲杯中就已经爆发出强大的战斗力，他们怀揣着“以下克上”的战斗意志闯入决赛，最终拿到亚军。如果要寻找U23国足取得如此大成功的原因，球员们的努力固然不可忽视，但西班牙教头安东尼奥对于这支队伍的塑造，更是重中之重。
一年两次站上领奖台，“大脚尼奥”从被质疑到被封神
由于保守的踢法，安东尼奥曾被称作“大脚尼奥”，但U23国足正是凭借他治下简洁高效的足球一年两次站上大赛领奖台。
2018年10月，安东尼奥结束了在欧洲的工作，接手03年龄段的国少。2019年，他带U15国家队时隔6年重返亚少赛决赛阶段，可惜正赛后来因疫情取消。
2023年U20亚洲杯在乌兹别克斯坦举行，安东尼奥率领的这批国少队，被叫做“人才匮乏期的一代”。然而，安东尼奥的球队在首轮1-2不敌日本之后，次轮2-0爆冷击败卫冕冠军沙特。对阵沙特的比赛，中国队控球率仅有24%。末轮，U20国足1-1战平吉尔吉斯斯坦，以小组第二出线，时隔9年再进八强。
当时就有许多声音认为，虽然安东尼奥率队创造了历史，但我们的足球不应该是这样的踢法，一个来自西班牙的教练，怎么能教这样的足球？
见惯了欧洲、南美洲的美丽足球和个人技术，舆论纷纷认为国足也应该如此。然而，足球不是高屋建瓴，更不是空中楼阁。足球里的好成绩，是脚踏实地、一步一个脚印打下的基础得来的，是从学会如何防守反击，再到提升个人技术的徐徐推进。
2024年8月，安东尼奥重返国字号梯队，率队备战U23亚洲杯和名古屋亚运会。面对着这批自己再熟悉不过的球员，安东尼奥上任时实际上也顶着巨大的压力。“大脚尼奥”的绰号被媒体一而再放大，过度保守的踢法也被认为不可能在高强度的比赛里收获成效。然而，足协的信任以及安东尼奥本人对于战术思路的坚定，最终将这套思路打磨成型，从而收获实打实的成绩。
在安东尼奥对于U23国足整套体系的构建中，从始至终都秉承着以防守为主的战术理念。赛前，中国队就将姿态放低。比分领先后，球员们主动收缩、前场进行更加高压的逼抢。这不是因为场面失控，更不是球员们不知所措，而是这批球员在每一场比赛的赛前就已经接受了场面被动，但能够找到反击机会的过程演变。
我们不是没请过名帅，而是没有坚定走过任何一条道路
经历了金元足球的洗礼，中国国字号梯队、成年国家队所经历过的外教、名帅数不胜数。由于目标和战术理念的各不相同，每一个年龄段的追求存在差异，战术打法自然也有着不小的出入。一批球员，有可能在几年前是以传控踢法为主，但换了新帅后就必须将防守反击奉为圭臬。
然而，在安东尼奥和他的U23国足身上，虽然双方经历了一段时间的分道扬镳，最终前者还是跟随着这批自己一手扶持起来的球员一起来到亚运会的赛场。在安东尼奥执教的数年里，有关足协不与他续约、他可能会立即下课的讨论层出不穷，但各方都能够顶住压力，让这位一点都不西班牙的西班牙教头坚持带队到亚运会结束，这实际上也是一种制度上的成功。
过去的几年乃至十几年里，中国足球请来的大多都是证明过自己的水平，而且确实有一套执教理念的主帅。然而，真正能像安东尼奥一样从始至终都能带队征战，最终将一批球员培养成为成年国家队即战力的案例少之又少。只有体系稳定，才有机会改变踢法；只有管理架构保持不变，球队才能拥有如现在一般的凝聚力。
U23亚洲杯期间，球员们在更衣室里大肆庆祝，看起来老实巴交的安东尼奥，能够完美融入球员们的欢乐之中，完全不会显得格格不入。执掌球队期间，安东尼奥会利用空闲时间找球员们一一谈话，了解年轻人心中所想以及近期的困惑。作为一位外籍教练，安东尼奥或许已经做到了很多本土教练都未尝做到的事情，那就是走进球员的内心。
多年以来形成的默契，让安东尼奥无条件相信自己的球员，以至于在对阵乌兹别克斯坦的点球大战前表示“想踢哪边就踢哪边”。而他麾下的球员，也对安东尼奥无条件信任。当安东尼奥的战术被质疑时，球员们会立即用为数不多的采访时间力挺自己的主帅。倘若我们的国字号梯队仍是一两年就换一次主帅，这样的画面恐怕很难发生。
以下克上并非奇迹，而是行之有效的生存方式
就现如今的中国足球而言，我们并没有日、韩一般完善且流畅的人才培养途径。在球队战术层面上，想要立即踢出华丽足球，同时能在国际大赛上取得成绩，等同于想一口吃成胖子。经过安东尼奥的尝试和验证，我们不难得出结论，中国足球现如今最重要的不是踢得有多华丽，而是踏踏实实在结果上有所收获。
面对着东亚、西亚风格各异的对手，安东尼奥并非没有变换战术的能力。U23亚洲杯对阵越南、名古屋亚运会对阵泰国，U23国足都采取了更加主动的战术：向余望、蒯纪闻就是这套进攻属性更强的战术里的重要一环。
然而，在面对比我们更强的队伍时，如果我们仍然固执，那么就会被对手凭借个人能力的优势击倒。以下克上，并不是U23国足的奇迹，而是现如今国字号梯队相当行之有效的生存方式。
亚运会的成功，源于坚持和信念
让我们将目光拉回到名古屋亚运会。本次亚运会中，安东尼奥对于超龄球员的选拔也有着相当值得称赞的眼光。37岁的老将吴曦，上一次出现在亚运会赛场还是在2010年广州亚运会。然而，他目前的确是本土球员里最有经验，而且最能够把控场上节奏的存在。
除此之外，张玉宁、朱辰杰则是成年国家队的中流砥柱。三位超龄球员拥有着能够把控全局的能力，将经验尚且不足的U23国足真正支撑成一个整体。
从比赛内容来看，U23国足在亚运会里仅不再简单依靠定位球来攻破对手大门，而是能够凭借王钰栋等球星的个人能力，在运动战里就打开局面。随着配合默契的加深，球员们能够在前场稳定控制住球权，从而梳理接下来的进攻。在小将们的脸上，我们很少看到慌乱和不由自主，更多情况下，我们能够读到的是坚定和信心。
季军赛对阵乌兹别克斯坦，李昊在点球大战前向队友们喊话道“到了点球大战，谁能赢得了我们？”。这句话并非虚言。
根据新华社等多家媒体的报道，安东尼奥在队内训练期间非常重视点球大战，只要两边的比分持平，无论是全场还是半场，都必须进行点球大战。平时的重视和不断锻炼，让U23国足不再害怕点球大战，甚至成为了信心更足的一方。U23亚洲杯、名古屋亚运会两度点杀乌兹别克斯坦，已经建立起球队的信心。未来，这批球员再来到十二码点之前，不会再有任何紧张的情绪。
率队拿到铜牌后，安东尼奥表示自己此时此刻是世界上最幸福的教练。而根据北青等多家媒体的报道，安东尼奥大概率留任，率队冲击洛杉矶奥运会。至此，中国足球在成年国家队0-5惨败给巴勒斯坦的大背景下，迎来了及时雨一般的曙光。
安东尼奥手下U23国足的成功，或许仍然无法说明中国足球凭借短短几年的努力就能迎来复兴。但有了安东尼奥陪这批小将们走过的来时路，我们就能更加坚定中国足球未来的发展方向。长期以来，我们缺少的可能并不是好苗子、好教练，而是等待种子发芽的耐心、信心和恒心。
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